Czy twoje uszy dzwonią po głośnym koncercie? Nerwy, które wyczuwają dotyk w twojej twarzy i szyi, mogą być przyczyną hałasu w twoim mózgu, twierdzą naukowcy z University of Michigan.
Badania przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Badań Słuchu UM Kresge pokazują, że wyczuwające dotyk komórki nerwowe zwiększają swoją aktywność w mózgu po uszkodzeniu komórek słuchu. Nadpobudliwość tych neuronów wykrywających dotyk prawdopodobnie odgrywa ważną rolę w szumach usznych, często nazywanych dzwonieniem w uszach.
Wyniki badań sugerują, że akupunktura może przynieść ulgę pacjentom cierpiącym na szum w uszach.
Pacjenci zgłaszają szumy uszne „dzwoniące” lub inne dźwięki w uszach lub głowie, gdy nie ma ich zewnętrznego źródła. Niezależnie od tego, czy szum jest łagodny i przerywany, czy przewlekły i ciężki, dotyka on około jednej na 10 osób. Szacuje się, że 13 milionów ludzi w Europie Zachodniej i Stanach Zjednoczonych szuka w tym celu porady medycznej. Jest to również narastający problem weteranów wojennych. Według American Tinnitus Association od 2000 r. liczba weteranów otrzymujących status niepełnosprawności z powodu szumów usznych wzrastała o co najmniej 18 procent każdego roku.
Coraz więcej osób z pokolenia wyżu demograficznego odkrywa również, że kiedy nie słyszą tak dobrze, jak kiedyś, pojawia się szum w uszach. Stan ten często występuje przy ubytku słuchu, ale także po urazie głowy lub szyi, takim jak uraz kręgosłupa szyjnego lub zabiegu dentystycznym.
Szum w uszach może być zróżnicowany: od słabego do wysokiego tonu, jako szumiące fale oceaniczne, irytujące ćwierkanie, pisk hamulców lub przypominający świerszcze. Dla niektórych jest to stałe i wyniszczające.
Co dziwne, niektórzy ludzie odkrywają, że jeśli zaciskają szczękę lub naciskają na twarz lub szyję, mogą tymczasowo zatrzymać szum w uszach, a w niektórych przypadkach go wywołać. Aby zrozumieć szum w uszach i jego dziwny związek z wrażeniami dotykowymi, Shore i jej zespół badawczy przeprowadzili serię badań na świnkach morskich, mierząc aktywność nerwów w części mózgu zwanej grzbietowym jądrem ślimakowym, która przetwarza sygnały słuchowe i inne.
Przy normalnym słyszeniu jądro ślimakowe grzbietowe jest pierwszym przystankiem w mózgu dla sygnałów dźwiękowych docierających z ucha przez nerw słuchowy. Jest to również centrum, w którym wielozadaniowe neurony przetwarzają sygnały czuciowe z innych części mózgu.
Niniejsze badania wykazały, że że w przypadku ubytku słuchu inne części mózgu, które normalnie przekazują sygnały do jądra ślimakowego, mają wzmocnione działanie.
Kiedy jedno źródło wzbudzenia zostanie usunięte, pojawi się inne, aby to zrekompensować. Pojawia się system somatosensoryczny, ale może nadmiernie kompensować i powodować szumy uszne.
Układ somatosensoryczny to sieć nerwowa w ciele dostarczająca mózgowi informacji na temat dotyku, wibracji, temperatury skóry i bólu. Część systemu, która dostarcza wrażenia z twarzy i głowy, zwana układem trójdzielnym, przesyła sygnały do jądra ślimakowego co pomaga nam słyszeć i mówić.
Ale kiedy ludzie doświadczają utraty słuchu lub innego zdarzenia, takiego jak wypełnienie ubytku lub wszczepienie zęba, te neurony z twarzy i głowy mogą reagować jak nadmiernie pomocni krewni w kryzysie rodzinnym. Powstające w ten sposób impulsy neuronowe w jądrze ślimakowym, jak zbyt wiele rozmów telefonicznych, wywołują szum w uszach, dźwięk fantomowy wytwarzany w mózgu.
W niniejszym badaniu naukowcy mierzyli wzorce aktywności neuronów w mózgach zdrowych i głuchych świnek morskich. Do pomiaru sygnałów z nerwu trójdzielnego i neuronów wieloczuciowych w rdzeniowym jądrze ślimakowym wykorzystali układ 16 elektrod. Porównując wyniki w obu grupach, stwierdzili wyraźne różnice w aktywności nerwu trójdzielnego.
Badanie pokazuje, że u ogłuszonych zwierząt reakcja somatosensoryczna jest znacznie silniejsza niż u zwierząt z prawidłowym słuchem – mówi Shore.
Zespół badawczy twierdzi, że niektóre neurony w jądrze ślimakowym stają się nadaktywne po uszkodzeniu słuchu, a tę nadpobudliwość koreluje z szumami usznymi.
To badanie pokazuje, że tylko te neurony, które otrzymują sygnały somatosensoryczne, stają się nadaktywne.
Wiele osób z zespołem stawu skroniowo-żuchwowego (TMJ) powodującego częsty ból szczęki, doświadcza szumów usznych. Badania Shore’a mogą doprowadzić do lepszego zrozumienia tego powiązania. U osób z TMJ układ somatosensoryczny jest zaburzony i zaogniony. Shore mówi, że możliwe jest, że w tej sytuacji, podobnie jak w przypadku utraty słuchu, neurony somatosensoryczne pobudzają nadmierną aktywność neuronów w jądrze ślimakowym.
Źródło: European Journal of Neuroscience, Volume 27, Issue 1, January 2008; http://www.blackwell-synergy.com/doi/full/10.1111/j.1460-9568.2007.05983.x
Badania te sugerują, że stymulacja akupunkturowa może być pomocna w redukowaniu zaburzeń słuchu, jakimi są szumy uszne.